“ลูกชายของผมกอดผม ผมตื้นตันไปหมดเลย” คุณพ่อเลี้ยงเดี่ยวท่านนี้ได้รับเลี้ยงเด็กชายคนหนึ่งและเป็นบ้านให้กับเขาตลอดไป
ไมเคิล โบวเลอร์ (Michael Bowler) ใช้เวลาส่วนใหญ่ในชีวิตของเขาทำงานกับเด็กในสถานที่เลี้ยงดูเด็กที่ต้องการการอุปถัมภ์และมีความรู้สึกต้องการจะรับลูกบุญธรรมมาเลี้ยงตั้งแต่อายุยังน้อยแล้ว ความตั้งใจที่จะรับเลี้ยงเด็กของเขาจะเป็นจริงได้ในเร็ววันเมื่อเขาได้พบกับโรนัลด์ (Ronald) และนี่ก็เป็นการตัดสินใจหนึ่งที่เปลี่ยนชีวิตของเขาไปตลอดกาล
ที่ชีวิตสดใส เราเชื่อว่าความรักนั้นอยู่เหนือขอบเขตและป้ายกำกับทุกรูปแบบ และเรื่องราวของไมเคิลก็เป็นตัวอย่างที่ดีมากว่าการทำดีมันกลับมาหาคุณได้อย่างไม่คาดคิดอย่างไร
เส้นทางนี้เริ่มต้นด้วยโอกาสในการพบปะกัน
ไมเคิล โบวเลอร์ทำงานกับเด็กที่ต้องการการอุปถัมภ์มาตลอดชีวิตของเขา และหลังจากได้เห็นเด็กหลายคนต้องเป็นทุกข์อยู่ในระบบอุปถัมภ์เด็ก เขาก็ตั้งใจจะรับเลี้ยงเด็กอย่างน้องสักคนหนึ่ง ในงานจับคู่ผู้ปกครองและเด็ก เขาได้รับการจับคู่กับโรนัลด์ หลังจากใช้เวลา 3 ชั่วโมงกับเขา ไมเคิลก็เข้ากับเด็กชายวัย 8 ขวบได้ดีกว่าที่เขาคิดเอาไว้เสียอีก
โรนัลด์ใช้ชีวิตอยู่ในสถานที่อุปถัมภ์เด็กมาตลอดหลังจากอยู่กับพ่อแม่ที่แท้จริงของเขาได้ไม่กี่ปี หลังจากมีวัยเด็กที่สร้างบาดแผลทางใจให้กับเขา โรนัลด์ก็รอไม่ไหวที่จะถูกรับไปเลี้ยงเป็นลูกบุญธรรม “ผมอยากให้มีคนรับไปเลี้ยงมาโดยตลอดช่วงที่ผมอยู่ในการอุปถัมภ์” เขาบอกกับไมเคิลหลังจากได้พบกันครั้งแรก
กระบวนการรับลูกบุญธรรมที่ยาวนานมีความท้าทายมาให้เจอมากมาย
(ผมใช้เวลาอยู่ในสถานอุปถัมภ์ถึง 2686 วัน ในที่สุดวันนี้ผมก็ได้ถูกรับไปเลี้ยงแล้ว - 21 มกราคม 2020)
เส้นทางในการเป็นครอบครัวมันคงจะเป็นไปไม่ได้ที่จะไม่มีอุปสรรคและกระบวนการที่ยาวนานบวกกับต้องอาศัยความอดทนก็ทำให้เกิดความเครียดและกังวลตามธรรมดา แต่ไมเคิลรู้ว่าการรอคอยมันคุ้มค่า สิ่งหนึ่งที่ทำให้เขาไปต่อได้ก็คือโรนัลด์ “เขาเป็นของขวัญที่ดีที่สุดที่ผมเคยได้รับมาและคุ้มค่ากับทุกความตึงเครียดที่ระบบทำให้เราต้องเจอก่อนจะสามารถรับเลี้ยงเขาได้”
ตามคำบอกเล่าของไมเคิล ทั้งสองใส่สูทที่เหมือนกันในวันรับเลี้ยง มีการรับเลี้ยงอื่น ๆ เกิดขึ้นอีก 3 ครอบครัวในวันนั้นและไม่นานโรนัลด์ก็จะเป็นหนึ่งในนั้น หลังจากประกาศการตัดสินแล้ว โรนัลด์ก็โพล่งออกมา “นี่เป็นวันที่ดีที่สุดในชีวิตผมเลย!” ไมเคิลตอบกลับว่า “เป็นวันที่ดีที่สุดของผมเช่นกัน ลูกชายผมกอดผม ผมตื้นตันไปหมด”
การตัดสินใจนี้จะเปลี่ยนชีวิตของทั้งคู่ไป
โรนัลด์อาศัยอยู่กับไมเคิลมาก่อนหน้าจะมีการรับเลี้ยงทางกฎหมาย 3 ปี ไม่มีความเปลี่ยนแปลงเกิดขึ้นในชีวิตของพวกเขามากนัก เอกสารการรับเลี้ยงอย่างเป็นทางการแค่ยืนยันว่าในที่สุดโรนัลด์ก็ได้มีครอบครัวแล้ว เขาได้รับการรับรองเรื่องนี้ที่งานเลี้ยงวันรับเลี้ยงบุตรไม่กี่สัปดาห์หลังศาลตัดสิน ซึ่งเพื่อน ๆ ของเขาได้มาที่บ้านที่เขาจะได้อยู่ตลอดไปเป็นครั้งแรก
สำหรับไมเคิลแล้ว โรนัลด์เป็นเหมือนพรในทุกมุมมอง เขาเสียใจเพียงอย่างเดียวที่เขาไม่ได้เห็นโรนัลด์ในช่วงวัยเยาวว์กว่านี้และพาเขาออกมาจากบ้านอุปถัมภ์ ทั้งสองคนแบ่งปันทุกอย่างร่วมกัน แม้แต่วิดีโอเกมอย่าง มายคราฟต์ (Minecraft) และโรบล็อกซ์ (Roblox)
โรนัลด์และไมเคิลมีความสัมพันธ์ที่ยอดเยี่ยมต่อกันและได้ปรับตัวเข้ากับชีวิตใหม่ของพวกเขาไปด้วยกัน
ในช่วงไม่กี่วันแรกในบ้านใหม่ของเขา โรนัลด์เป็นเด็กสงวนท่าทีมาก ไมเคิลประหลาดใจที่วันหนึ่งโรนัลด์ประกาศว่าเขาอยากจะลองเล่นบทชาร์ลี บราวน์ (Charlie Brown) ในละครเวทีของโรงเรียนเรื่องนายเป็นคนดี ชาร์ลี บราวน์ (You’re a Good Man, Charlie Brown) “ผมจำได้ว่านั่งอยู่แถวหน้าแล้วดูเด็กคนนี้ที่ไว้ผมยาว เล่นเป็นชาร์ลี บราวน์ที่หัวล้าน และอยู่กับบทแบบสุด ๆ เลย”
นี่เป็นช่วงเวลาสำคัญสำหรับไมเคิล และเขาก็รู้ว่าเขาภูมิใจกับลูกชายที่โตขึ้นมาเป็นหนุ่มน้อยมากแค่ไหน “ผมรู้ว่าเด็กคนนี้ที่ใช้เวลาส่วนใหญ่ในชีวิตต่อสู้อยู่กับการอยู่ในบ้านอุปถัมภ์สุดท้ายก็ได้กลายเป็นตัวเองแล้ว” โรนัลด์ค้นพบความใฝ่ฝันในการแสดงของเขาและเริ่มเล่นในบทละครของเชกสเปียร์สต่อไปอีกหลายเรื่อง
“ครอบครัวคือสิ่งที่จะอยู่ตลอดไป”
แม้ว่าทั้งสองยังคงต้องเจออุปสรรคอยู่บ้าง พวกเขาก็รับมือกับทุกอย่างในฐานะครอบครัว จากการเฝ้าดูเด็ก ๆ แต่ละคนในช่วงกระบวนการและให้โอกาสพวกเขาโดยไม่กังวลเรื่องอายุของเด็ก ในที่สุดไมเคิลก็ได้พบกับครอบครัวของเขา และโรนัลด์ก็ได้รับความรักและการดูแลเอาใจใส่ที่เขาสมควรได้รับ “อย่ากลัวที่จะคว้าโอกาสของความเปลี่ยนแปลงที๋โชคชะตายื่นมาให้เลย เหมือนกับผมนี่แหละ มันอาจจะเป็นการตัดสินใจที่ดีที่สุดที่คุณเคยทำมาเลย”
อุปสรรคที่ใหญ่ที่สุดที่คุณเคยเจอในฐานะพ่อแม่คนคืออะไร ? สิ่งหนึ่งที่ทำให้การเป็นพ่อแม่มันคุ้มค่าคืออะไร ?