หน้าตาของสิ่งมีชีวิตบนโลกก่อนมีมนุษย์ ตามคำกล่าวของนักบรรพชีวินวิทยา

แน่นอนว่าพวกไดโนเสาร์ได้ท่องไปในโลกกว้างก่อนที่เราจะมีมนุษย์เกิดขึ้น แต่คุณรู้หรือไม่ว่ายังมีสัตว์ที่คิดไม่ถึงอีกมากมายอาศัยอยู่ก่อนหน้าเราด้วย ? ต้องขอบคุณนักบรรพชีวินวิทยากับบันทึกซากดึกดำบรรพ์ และนักวิทยาศาสตร์ที่สามารถเปิดเผยข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับสิ่งที่เดินอยู่บนโลกใบนี้มานานก่อนที่พวกเรา โดยสิ่งมีชีวิตจำนวนมากที่จะพูดถึงในบทความด้านล่างนี้อาศัยอยู่เมื่อประมาณ 500 ล้านปีก่อน

ชีวิตสดใสเราได้ขุดค้นสิ่งมีชีวิตบนโลกใบนี้ก่อนที่เราจะรู้จักพวกมัน และพวกเราก็จะแสดงให้คุณเห็นถึงสัตว์ที่แปลกประหลาดและดูน่าอัศจรรย์อย่างแท้จริง

1. สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมคล้ายช้างเดินเตร็ดเตร่ไปทั่ว

กอมโฟธีริอิดี (Gomphotheriidae) เป็นตระกูลสัตว์คล้ายช้างที่สูญพันธุ์ไปแล้ว พวกมันมีชีวิตอยู่ในช่วงประมาณ 24 ล้านถึง 10,000 ปีก่อน แม้ว่าพวกมันจะไม่เกี่ยวข้องกับตระกูลช้าง แต่ก็มีความคล้ายคลึงกันบางประการ ซึ่ง
นักวิทยาศาสตร์เชื่อว่าพวกมันอาศัยอยู่ในพื้นที่หญ้า โดยพบซากฟอสซิลของพวกมันได้ทั่วเอเชียกลางและที่อื่น ๆ

2. “สัตว์ประหลาดทัลลี่” ออกล่าในมหาสมุทร

สัตว์ทะเลตัวนี้ถูกมองว่าเป็นสัตว์ประหลาดตามชื่อของมัน เพราะมันมีลูกตาที่อยู่บนก้านแปลก ๆ ที่ด้านข้างของหัวและปากที่ไม่มีกราม นักวิทยาศาสตร์ได้ค้นพบว่าพวกมันคือบรรพบุรุษที่สูญหายไปของปลาแลมป์เพรย์ในยุคใหม่ที่กำลังรุกรานเกรตเลกส์ (Great Lakes) ของอเมริกา โดยคิดกันว่าพวกมันจะล่าแมงกะพรุนและสัตว์ทะเลขนาดเล็กอื่น ๆ ด้วย “งวง” ยาวซึ่งมีฟันเล็ก ๆ หลายซี่อยู่ตรงส่วนปลาย

3. กิ้งกือตัวโตขนาด 2.6 เมตร

ลองนึกภาพความตึงเครียดในการใช้ชีวิตไปพร้อม ๆ กับแมลงขนาดยักษ์ที่มีน้ำหนักเท่ากับสุนัขตัวใหญ่ โดยฟอสซิลที่ถูกเก็บรักษาไว้นานนับล้านปีบอกเราว่าพวกมันมีขนาดเท่ากับรถยนต์และอาศัยอยู่ในสถานที่ต่าง ๆ อย่างเช่น
สหราชอาณาจักรและเยอรมนีเมื่อกว่า 300 ล้านปีก่อน โดยนักวิทยาศาสตร์ต่างคาดการณ์ว่าเป็นเพราะชั้นบรรยากาศของโลกในตอนนั้นมีออกซิเจนมากกว่าเดิม กิ้งกือพวกนี้จึงสามารถเติบโตจนมีขนาดตัวใหญ่ยักษ์ได้

4. มีล็อบสเตอร์ยักษ์อยู่ในทะเล

ไม่ใช่แค่บนบกเท่านั้นที่เราพบสัตว์โบราณขนาดยักษ์ เพราะซากฟอสซิลได้เผยให้เห็นสิ่งมีชีวิตที่เรียกว่า เอกีโรคาซซิส เบนมูเล (Aegirocassis benmoulae ) ขนาดยาว 7 ฟุตที่ว่ายอยู่ในทะเลเมื่อ 480 ล้านปีก่อน และเนื่องจากการค้นพบซากฟอสซิลนี้ในทะเลทรายซาฮาราได้รับการอนุรักษ์ไว้อย่างดี จึงทำให้เราสามารถสร้างรูปร่างหน้าตาของสัตว์ที่ดูเหมือนล็อบสเตอร์ยักษ์พวกนี้ขึ้นมาได้

5. สลอธตัวใหญ่เดินเตร็ดเตร่อยู่ในป่า

แม้ว่าพวกมันอาจดูคล้ายกับตัวสลอธที่เราเห็นในปัจจุบัน แต่จริง ๆ แล้วสัตว์ยุคก่อนประวัติศาสตร์ชนิดนี้ตัวสูงพอ ๆ กับยีราฟ และหนักกว่าหมีกริซลี่เสียด้วยซ้ำ จึงไม่น่าแปลกใจเลยที่มันถูกนับว่าเป็นหนึ่งในสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมที่มีขนาดใหญ่ที่สุดที่เดินบนพื้นโลก ซึ่งครั้งหนึ่งมันเคยหากินในทวีปอเมริกาใต้เมื่อ 1.8 ล้านถึง 12,000 ปีก่อน โดย
นักบรรพชีวินวิทยายังเชื่ออีกว่าพวกมันเป็นสัตว์กินเนื้อ ดังนั้นทางที่ดีควรหนีห่างจากพวกมัน

6. หนอนฮัลลูซิจีเนียเดินตามพื้นก้นทะเล

หนอนที่คล้ายกับหนอนผีเสื้อขนาดเล็กที่สูญพันธุ์ไปแล้วชนิดนี้ถูกพบเป็นซากฟอสซิลในแคนาดาและจีน ปัจจุบันพวกมันมีหน้าตาดูแปลกมากสำหรับเรา ซึ่งเป็นเรื่องแปลกประหลาดที่นักวิทยาศาสตร์ไม่สามารถหาวิวัฒนาการของพวกมันได้มาเป็นเวลานาน แต่ทว่าพวกเขาก็ทราบดีว่ามันมีความคล้ายคลึงบางอย่างกับหนอนกำมะหยี่ในยุคปัจจุบัน ซึ่งก็พูดตามตรงเลยว่าพวกเราไม่รังเกียจหรอกนะที่จะเจอเจ้าหนอนตัวน้อยชนิดนี้ที่ชายหาดเข้าซักวัน

7. มีแมลงที่ตัวใหญ่ที่สุดเท่าที่เคยมีมา

แมลงปอพวกนี้บินว่อนอยู่ทั่วโลกในมหายุคพาลีโอโซอิก (Paleozoic period) ก่อนที่จะมีไดโนเสาร์ ซึ่งใครกันจะไปเดาได้ว่าแมลงปอนั้นจะมีอายุมากกว่าไดโนเสาร์ซะอีก ? อีกทั้งพวกมันยังมีชีวิตอยู่เมื่อประมาณ 300 ล้านปีก่อนในป่าใหญ่ที่อบอุ่นซึ่งครั้งหนึ่งเคยปกคลุมฝรั่งเศส พวกมันเป็นหนึ่งในแมลงที่ตัวใหญ่ที่สุดที่มีปีกกว้างถึง 71 ซม. ซึ่งนับว่าสุดยอดไปเลยล่ะ

8. สัตว์ทะเลที่มี 5 ตาแหวกว่ายอยู่ในทะเลของเรา

เราเก็บสิ่งมีชีวิตที่แปลกประหลาดที่สุดเอาไว้สุดท้าย ซึ่งก็คือโอพาบิเนีย (Opabinia) ที่เป็นความอัศจรรย์ชวนมองเลยล่ะ โดยพวกมันมีดวงตา 5 ดวงที่โผล่ออกมาบนก้านจากหัวและมีงวงยาว ซึ่งไม่ใช่สัตว์ที่มีลำตัวเป็นปล้องทั่วไป เพราะเป็นไปได้มากว่าพวกมันใช้งวงเป็นแขนในการหาอาหารในโคลนทะเลและจับเหยื่อเมื่อ 500 ล้านปีก่อน แม้ว่าพวกมันจะมีขนาดเล็ก (ยาว 6 ซม.) แต่ก็ดึงดูดใจนักวิทยาศาสตร์มานานกว่าศตวรรษด้วยรูปร่างหน้าตาและพฤติกรรมที่แปลกประหลาดของมัน

คุณคิดเห็นยังไงเกี่ยวกับการนำสัตว์ที่สูญพันธุ์ไปแล้วกลับคืนมา ? แล้วคุณอยากเห็นสัตว์ตัวไหนฟื้นคืนชีพบ้าง ?